作为传统手工艺，棕编在中国民间有着悠久的历史。它起源于三国时代，距今已有1700多年的历史，被中国文化部誉为“中国民间一绝”。
古时候不少手艺人以此为生，而今搞棕编的人却少之又少。原因有很多，主要是棕编比较费时间，长时间编制后，凝结了心血与苦力的劳动成果却卖不了几个钱。从而使得较多棕编手艺者放弃这一职业而另谋生路。
棕编，又叫棕叶编织，它从选材、材料加工到后期精加工都十分讲究。棕叶编织的制作工艺复杂，先采摘颜色鲜亮、无疤痕的棕榈树叶，经过煮、晒、熏等程序，使棕丝白嫩柔软、色彩明快、能负重、不吸潮。艺人再通过穿刺、撒拉、折叠、穿插和打结等方法，将材料制作成各式各样的飞禽走兽和昆虫的形象。最后进行修饰加工，使作品优美、栩栩如生。
棕编生产季节性较强，一般春、秋两季生产提包；夏季生产鞋、帽。棕榈主要产于四川灌县、宗庆、大邑等地。四月初，开始采集棕榈嫩叶，用排针状的特制工具将嫩叶切割成宽约0.2～0.7cm的细丝，经硫磺熏、晒干、浸泡等工序，使之色泽洁白，质地柔软，成为编织的原料。有的棕丝染成绿、桃红、黄等色，并在编织时互相掺合使用。棕编的编织工艺因品种而异。
例如，提包常用“胡椒眼”，即将经线等距离排列、交叉成菱形,然后用2根纬线在菱形四角交叉处编织。鞋、扇多用“密编”，即将经线等距离平行排列，纬线紧靠上下而交错编织。帽、席常用“人字编”，即每根棕丝以起二压二的规则反复交错编织。凡是具有立体造型的品种（如帽、提包），在编织时都使用木制、纸制或泥塑的模型。有的以彩色棕丝运用挑花、提花、织花等工艺，编织成彩色图案。
棕编的魅力不在于原料的本身，而是在于巧妙地利用原材料的天然色泽及质感。棕编以打扣为主，综合运用草编、竹编中的一些编织技巧。通过撕、拉、绕、穿、刺等方法，进行艺术创作。棕编的创作题材多以十二生肖、鱼、虾、昆虫等动物为主，更为复杂的棕编也逐渐地受到追捧。
目前有不少非物质文化遗产传承人，已开设起了自己的工作室，为棕编爱好者提供一个动手制作的机会同时，也为这门手艺做好传承。如果有机会的话，建立一个棕编文化博物馆，展示棕编的历史、发展、制作手法，让更多的人了解棕编这门精妙的手艺，也是极好的。
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