曹强的水墨人物画，有描绘重大题材的鼓舞人心之作，更多则是表现普通百姓日常生活与情感的画作，其中有刻画深入的单人肖像，亦有特定环境中的群像。他的作品感情朴实真挚，节奏和谐舒缓，构思新巧，格调隽永，有着浓厚的生活气息和艺术感染力。
12月27日，记者在临邑师范学校见到了曹强。谈起绘画艺术，他说：“很庆幸自己是一名美术教师，所从事的工作能和挚爱的国画创作相辅相成、互为促进，尽自所能提高个人的学识与视野、功力与修养，也可以让更多学生受益。”
“绘画仿佛给我的人生打开一扇窗”
曹强1974年出生于临邑县德平镇西曹村，当医生的父亲对艺术十分钟情，和县里几位著名画家交往甚密，平时也喜欢画画国画，收藏品鉴朋友的画作。
在父亲的启蒙和熏陶之下，曹强在很小的时候就对绘画产生了浓厚的兴趣。当时，他最擅长的是画孙悟空，因为画得非常逼真，可以一笔完成，而在学校里小有名气。“小时候的我非常害羞内向，绘画仿佛给我的人生打开一扇窗，让我结识很多志同道合的朋友，也得到很多人的喜爱，性格也因此变得开朗起来。”曹强说。
在临邑二中读中学时，曹强的哥哥在学校教书，每天中午和晚自习时间，他都跑去哥哥的办公室画画，临摹《芥子园画谱》等经典图谱，学习中国传统绘画的笔墨技法和章法布局。
中考时，在临邑师范学校加试美术时，其中有一项是自选形式和工具作画，曹强问考官要了一叠宣纸，从袖子里掏出3支毛笔，画了一幅国画，画面中有几只虾和一只鸭子，在场的老师都被他的表现逗乐了，其中一位叫李俊修的老师，一眼就看中了曹强的才气。考入临邑师范学校之后，在李俊修、曹始军的悉心教导之下，曹强对国画有了更深的体悟，决心用一生去追求绘画梦想。
1993年，曹强考上德州师专艺术系美术教育专业，师从田瑞老师学习国画。“那时放学之后，我时常去田老师家学习请教，田老师家里从来不挂自己的画，挂的都是名家名作，他说，要共同像大师学习，画画要多动脑，开阔思路。”曹强说，这些都让他记忆犹新、受益终生。
这一时期，曹强找到了一生挚爱的方向——水墨人物画创作，开始专攻这一领域。毕业之后分配到临邑师范，成为一名美术教师。
“彝族安静质朴的特质让我为之惊叹着迷”
2002年的四川大凉山写生，是曹强的艺术突破口，当时及归来后他创作了反映彝族民风民情的大凉山组画，这一系列的水墨作品成为他的代表之作。
“那年7月，举行完婚礼，去度蜜月的时候，我带着妻子去了四川大凉山。之所以去那里，是因为上学时特别喜欢周思聪的画，在她的彝族女子系列中，彝族安静质朴的特质让我为之惊叹着迷，一直想沉下心来，在那片青山绿水之间待上一段时间，找寻不同寻常的艺术灵感。”曹强说。
凉山人的勤劳淳朴和日出而作、日落而息的生活方式，激发了曹强从未有过的创作激情，田间、街头、院落、寨口，都留下了他写生的身影。山脚放牧的儿童、赶场途中的老人、火把节上的姑娘，都被曹强纳入画中，绘成一幅幅国画作品。
“大凉山组画中的彝族同胞，纯净而质朴，恬淡而真诚，默默劳作，不染尘俗，这些美好的生活理念恰恰契合了我的人生理想和艺术追求。正是内涵与载体的统一，才使得作品有了较高的完成度。”曹强说。
大凉山组画充分展示了曹强捕捉对象特征的能力，扎实的笔墨功力，以及熟谙素材、组织画面的能力。由此，他所画的凉山题材的作品，多次参展、获奖。《凉山姐妹》《秋雾》入选中国美协第二十次新人新作展，《夏日熏风》入展首届全国美术教师作品展并获奖，《姐妹》入展山东省美协庆祝党的十七大美术书法摄影大展。
以抗战为题材表现和平主题
2015年，当选县美协主席后的第二年，曹强提议大家集体构思创作一幅纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年的大型国画，得到大家积极响应。之后，曹强和曹始军、张卫华组成了三人创作小组。
创作小组在参观了多个革命烈士纪念馆和档案馆抗战展览，搜集阅读大量历史文献之后，确定以“丰碑”为创作主题，用水墨群像的形式表现冀鲁边抗战中的抗日英烈和民族英雄。
反复斟酌，数易其稿，历时4个月的艰苦创作，一幅长7.2米、高1.4米的抗战历史题材国画长卷《丰碑》最终完成。画面由3部分构成，分别是浴血鏖战、人民英雄、鱼水情深。3个部分各有侧重又有机融合、浑然一体。画中塑造了33个人物，或军或民，或男或女，或老或幼，或愤慨或喜悦，或严肃或微笑，神态各异、生动传神，运用群像的形式表现了群英荟萃、英雄辈出的抗战岁月。
以抗战为题材表现和平主题，如何才能避免流于俗套？曹强说：“我们采用浪漫主义构图手法，打破时空界限，把抗日战士浴血鏖战、奋力杀敌及胜利凯旋的场面，以及百姓背背篓、挑扁担、推独轮车支援前线等情节，以抗战这一主题线索串在一起。中间还穿插以白鸽、城墙、青松的形象，喻示着中国军民团结一心、众志成城、坚不可摧的民族精神以及向往和平、热爱和平的心愿。”
用画笔为民工作传
中国画中人物画科的难度在于人物造型与笔墨语言的融合。为了提升创作能力，曹强勤奋钻研传统，坚持以小品熟练笔墨，绘制了一批以高士、仕女为主题的小品画。米颠拜石、陶令赏菊、紫气东来、赤壁怀古、清照赋诗、昭君出塞……这些栩栩如生的高士图、仕女图，在对形式语言的锤练之外，也融入了曹强对人物内心世界的细致关怀和艺术创造。
近期，曹强把创作重心转向了表现身边老百姓的生活，创作了20多张六尺条屏，以粗犷的焦墨塑造民工的形象。利用节假日时间，他白天深入建筑工地搜集素材，晚上作画，经常一画就画到凌晨两三点。
“以前我关注的更多是民族的东西，现在更加关注民生，更加重视对现实生活的挖掘与再造。我想通过这组名为《建设者系列》的作品，表现民工质朴坚毅的生命活力和悲欢交织的现实人生，用画笔为他们作传。”采访的最后，曹强如是说。
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