杨怀武的水墨画创作不是预先设计的，他不受任何笔墨条框的限制，是由心灵引发的，受着心灵的引导而投入水墨的世界。
1994年，杨怀武毕业于中国美术学院国画系人物专业，之后的八年来，他的作品中人物的主题逐渐被风景所取代。他一方面苦苦的探索水墨的艺术形式，在博大精深的传统绘画中发现并选择着自己的切入点；另一方面，心灵的经历产生了巨大的作用，在他的精神中，挥之不去的是曾经走过的地方。童年的生活，给他的视觉经历与心灵经历留下了深刻的记忆：有土地吸收阳光与释放气息的粒质，有远去的道路与层叠起伏的山峦细细地触击感情的空间。如果把杨怀武此时期的作品置于整个中国水墨现状中看，并不属于任何流派，将其归类是困难的，它是极具个性的，他作品的特点是感觉的细微，形式的纯粹。2000年以后，他的作品变得更轻松起来，视野渐渐开阔。作为人物画家笔下的山水，杨怀武有着自己独特的感受和表达方式。一方面，在语言的运用上，他不囿于传统山水画的笔墨结构，而把中国画传统的线性原则降低到最底线，以更为灵活的短线和肌理的方式，使语言绝对服从内心的感受，再不失中国画语言基本特征的前提下，自然产生了一种当代意味；另一方面，杨怀武非常注重对现实生活的真实体验，他以一种超然的情怀，对自然环境的一座山、一棵树、一间房屋、一个场景进行着细腻的揣摩，力争尽可能地把握到事物的内在本质。在他最近的一批山水画作品中，我们不难看出，在关照现实情景的同时又增添了些许古雅的文人气息。或许他还在不断地拓展新主题，进行各种各样的新尝试。总之，他严肃的创作态度，执著的艺术精神，将使他走向更高的艺术境界，并将在当代水墨领域占一席之地。
回顾世纪之交的前十年，是现代水墨全面展开的重要的时期，不仅在水墨价值上重新树立起信心，而且呈现出了多元交流的趋势。人们在讨论现代水墨画时，广义的分成传统型、西画型和融合型，实际上，就具有现代特征的水墨而言，已经产生了完全不相同的观念，相互间存在着非常大的差异。一种观点主张离开笔墨；另一种观点主张坚守笔墨之道；还有一种观点，就是把水墨作为一种文化资源，强调文化的身份加以利用。不管哪种观点是正确的，观察现代水墨的方向，大致有其二。一是，最终将以西方的评价为标准。这个方向的结果是及其矛盾的，将遇到身份的迷失和人格的分裂，要不仅仅以水墨的名义显示其存在的价值，要不以放弃水墨为代价，进入其他领域。前者表明水墨仍然具有的文化作用，促成文化的转型，但不是水墨画本身的转型；后者因为水墨自身存在着巨大的局限性，而影响着对于西方艺术的直接借取，不得不干脆放弃局限，而直接进入西方艺术规则中。第二种愈来愈显而易见的是重建水墨的目标，它是关于水墨自身的。有两个基本点必须确定：是水墨而非其他的；是现代而非古代的。因为是水墨的性质而肯定根本方向，因为是现代的而必然是开放的思想。在这一方向上，水墨将会重新走向辉煌。杨怀武的水墨，选择了这个方向。
——张浩（中国美术学院教授、硕士研究生导师）
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