提起柳子谷，恐怕当今许多人特别是青年人比较陌生。柳子谷是继郑板桥之后独树一帜的现代兰竹大师且在山水人物花鸟等诸方面，艺术造诣精深，创业成就卓著，早在三十年代即于徐悲鸿、张书旂、傅抱石、赵少昂等齐名画界。并与徐悲鸿、张书旂并称金陵三杰。
柳子谷
(1901—1986年)，名习斌，号怀玉山人，堂号双翔阁，江西玉山人。著名国画家，兼擅山水、人物、花卉，尤精兰竹 。
1981年，早已扬名国际的画坛巨匠、旅居台湾的张大千得知老友柳子谷居住在山东济南，于是专门托香港“山东同乡会”友人来济南探望子谷并索画，这让当时很多人感到十分惊讶和不可思议，他究竟和张大千什么关系？一位享誉国际的画坛巨匠会托人专程来济南看望默默无闻柳子谷并索画。
柳子谷 《朱竹图》
｜书香之家
柳子谷生于江西省玉山县下镇乡柳村塘尾一户书香家庭。父亲系前清秀才，乡间郎中，母早丧，由祖母抚养。柳子谷4岁即随父亲读书，自幼酷绘画，自学《芥子园画谱》柳子谷画竹，潇洒出尘，萧萧有声。15岁便以工书善画闻名乡里。
柳子谷 《竹叶小鸟》 立轴 设色纸本
1919年只身赴南昌探求新知；以笔会友，结识了同在省城读书的傅抱石。20年代初，南昌有两个少年艺术家名闻一时，一个是擅篆刻的一师学生傅抱石；一个便是擅绘画的南昌中学学生柳子谷。
柳子谷 《雪竹图》 立轴 水墨纸本
1923年3月，为求学转赴上海，寄宿在同乡家，白天就读于大同中学，晚上及假日多用来访师会友，浏览书店，或给朵云轩、九华堂、九裕堂、五星记等扇面庄绘扇面及美术小品以维持生计。形单影只，少衣短食，曾写诗自嘲这段生活是：“身穿破衣烂鞋，怀揣干粮半截。”尽管生活拮据，仍以“取财有道”自信自律，曾作诗日：“取不伤廉让水泉，襟怀未许俗尘牵；胸有修竹卖无尽，不使人间造孽钱。”
1924年柳子谷考入上海美术专科学校，就学于吕风子、刘海粟、黄宾虹、潘天寿、谢公展等诸名师下，校外拜汪冲山、程璋、马企周为师，画艺大进。
｜金陵三杰
在民国画史上，南京有“艺术之都”之称，在近现代也是中国艺术的大本营。民国二三十年代，吕凤子、张大千、高剑父、徐悲鸿、张书旂、柳子谷、徐志摩、闻一多、谢无量、胡小石、颜文樑、傅抱石、吕斯百、陈之佛、潘玉良、蒋兆和、丁衍庸、庞薰琴、孙多慈、宗白华、王商一等画坛名流都曾云集南京。其中徐悲鸿、张书旂、柳子谷三人走得最近，关系最密切。
柳子谷 《月下疏影图》 立轴 纸本
柳子谷1927年定居南京，任职于南京中央特委会，后子谷受聘出任上海美专教授、南京美专国画系主任、教授。徐悲鸿1928年居南京，并应南京江苏大学（中央大学的前身）之聘，兼任该校艺术教育专科美术教授。之后，柳常去徐悲鸿主持的中央大学美术系讲学、示范，1929年张书旂应徐悲鸿之邀由福建厦门赴南京中大担任教授。
至此三人居住一地，志同道合，意趣相投，他们经常合作遣兴。不久“金陵三杰”享誉大江南北。当时徐悲鸿以画马扬名，家喻户晓；张书旂以花鸟尤其是画鸽著称，有“任伯年第二”之称；柳子谷以画竹名世，有“竹圣”、“板桥第二”之誉。难能可贵的是，这三人在共寓南京将近十年的期间，一方面活跃于画坛书界，另一方面又以绘画和友情相互往还，相互切磋，彼此影响。
柳子谷 《君子之风》 镜心 纸本
｜极高声望
1936年元旦，柳子谷与南京名媛韦秀菁女士结婚，婚礼在南京饭店举行，经亨颐、邵力子证婚，当时，蔡元培、陈树人、经亨颐、柳亚子、张大千、徐悲鸿、张书旂等各界名人送来贺诗、贺书、贺画琳琅满目，饭店老板在征得柳子谷的同意后，书画延期撤走五天，并打出画展广告，成为别具一格的“贺礼书画展”，从中可以看出那时的柳子谷占尽风光、出尽风头。以后，柳辗转于南京美专、上海美专任国画系主任、教授等职。
30年代末柳还应张治中之邀，在湖南湘西的绥宁、通道两县当了近两年县长。子谷感到当官不如卖画自由自在，于是就借张治中离任之际，主动辞去县长职务，继续以卖画为生。40年代柳子谷在各地多次举办个人画展，由于柳子谷在画界声望极高，所以党、政、军、商的上层人士及柳子谷好友都会亲临祝贺捧场，且作品销路十分好，价格动辄数百上千大洋。据陈大羽等老画家回忆，四十年代中后期，柳子谷的画价在南京可谓傲视群雄，售价之高已与画坛盟主张大千不相上下。
1947年他被收入《中国美术年鉴》。1948年李宗仁得知柳子谷的作品多年来在党、政、军、艺、商的上层人士中颇有知名度，竞相收藏，得之为快，便及时亲临展览会，订购了非卖品以外的全部展品，用以答谢支持他竞选副总统的国大代表。由此可以看出柳子谷当时在中国画坛的影响。据笔者获悉，民国时期，柳子谷凭借手中这支笔，养活了一大家子人，那时他家有保镖、管家和佣人等，这在当时画家中也是极其罕见的。
柳子谷 《雏鸡嫩竹图》
｜无尽遗憾
1956年至1958年历时三年，和满键合作长达27米的史诗巨制《抗美援朝战争画卷》；其精炒的描绘出了雄伟的历史画面，是中国现代画坛上堪称是绝无仅有的杰作。
1986年1月12日晚接见《解放军报》记者采访，畅谈两小时，午夜，安详谢世，享年85岁。
实际上柳子谷也是带着诸多遗憾离开了人世，如因政治环境所迫他无法完成好友张书旂所托——为《书旂画集》作序；好友徐悲鸿去世时，他当时又没有资格去参加他的追悼会，看他最后一眼；晚年想与老友张大千见上一面也是遥不可及……
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