温文尔雅的蔡卫星先生给人的感觉更像是一位学者而非画家，但其实出生于五十年代的他不仅与同龄人一样经历了时代的巨变，而且在跌宕起伏的人生中他对艺术契而不舍的追求、不断的变化超越，也让人感觉到了他内在的力量。
才华初现
事实上，自从蔡卫星先生走上艺途，一直都以“变”为主线，艺术的变化又与他生活环境的变化密不可分。1968年在南昌航空大学教书的父母被迫离开大学讲台，到江西分宜县农村接受工农兵的“再教育”，刚上小学四年级的蔡卫星随父母下放江西农村。在乡下，文化生活贫乏，而他却在绘画中找到了乐趣。五年后，父母调至郑州任教，他才随着来到郑州。机缘巧合的是，一位邻居在绘画上颇有造诣，他发现蔡卫星对绘画的喜爱，无私地教授他。在这位老师的指导下，蔡卫星开始画速写、画素描。一年多后，当蔡卫星高中毕业作为“知青”到临颍农村插队落户时，已画得像模像样。
1978年，武汉军区某部来临颍征兵，能写善画的他引起了部队的注意，时年21岁的他得以到部队当了一名放映员。除了放电影，他业余时常也画些画，多是反映部队里战士生活、工作、学习等的生活瞬间，这些画得到了部队官兵的喜爱。同时他还创作了一些油画，有的居然还得了奖。由此他对自己的绘画水平有了信心。
经过部队四年的历练，1982年，蔡卫星转业到郑州航空工业管理学院。高校浓郁的学术氛围，激发起他进一步深造的强烈欲望。1985年，经过精心准备的他考入河南大学艺术系，主攻油画，在著名艺术教育家王威、丁中一、袁汝波等指导下，接受了系统正规的学习，艺术理论和艺术创作水平产生了质的飞跃。
河南大学毕业后，蔡卫星回到郑州航空工业管理学院。工作之余，他继续画画，在绘画过程中越来越感受到深入中生活的重要性。1990年暑假，河南省高校摄影学会组织会员到甘南采风，同样热爱摄影的他作为郑州航院的代表随队出发，深入甘南藏区，拍了一批照片。藏民独具特色的习俗、色彩艳丽的服饰、漂亮精巧的首饰，本身就是一幅幅美丽的图画。他的创作的热情一下被点燃了，在摄影之外，他画了大量速写、素描。从西藏采风归来，他又画了多幅反映藏民生活的油画。
第二年八月，意犹未尽的他又随河南省美协采风团西北写生。他们一路沿着青藏公路，经格尔木、唐古拉、日喀则，最后到达拉萨。一望无际的草原、晶莹圣洁的雪山，肃穆庄严的寺庙，随风飘动的经幡，质朴坚毅的人民……无一不深深吸引、震撼着蔡卫星，用画笔表达的欲望也越来越强烈。四十天时间，他忍受着高原反应，创作了一大批油画作品。这两次外出写生，不仅开阔了他的眼界，提升了技法，而且使他的艺术更加关注生活、关注人生，创作的作品也屡次在各级重要美展中获奖，引起了同行的关注。
异国求学
在高校任教衣食无忧，又得到了业界的关注，对于大多数人来说，可能就是按部就班地画下去了。然而，对他来说，走出去汲取新的营养的想法越来越强烈。1994年他毅然向单位递交了停薪留职的报告，自费到俄罗斯苏立科夫美院这一世界著名的艺术殿堂做访问学者。在这里他专心研究“巡回展览画派”成员苏立科夫、列宾、希什金、列维坦等著名画家的绘画艺术。从画家所纪录的经验中，从画家们那严密完整的构图、精深雄厚的素描关系与清新感人的色彩中，他感受到画家对伟大的俄罗斯的劳动者们的深情厚谊。
在所有“巡回展览画派”成员中，他受到列宾绘画的影响最大。列宾的画大多数反映了前苏联的现实生活，例如：《伏尔加河上的纤夫》。 前苏联解体以后，西方艺术对俄罗斯的艺术影响很大，抽象派、印象派、立体主义等各种艺术流派在俄罗斯均有不同程度的影响。这种多元的艺术氛围极大地开拓了他的眼界和思维。
他到俄罗斯苏立科夫美院做访问学者时，带了40多幅中国画和一些书法作品以便进行交流，可是他发现许多人看不懂中国书画。蔡卫星不得不反复向他们解释，比如为什么画了一条鱼却没有水？为什么画面上那么多空白？另外，中西方画家的不同创作习惯也让人们产生误解：西方绘画很多技巧是秘不外传的，而很多中国画家对在有他人的场合画画习以为常。还有些外国人觉得：你们怎么几分钟就能完成一幅画，这画太简单了。中国书画家有时候几个人合作一幅作品，有人画山，有人画树，有人画人物，而画面却能表现得很和谐。在中国人看来，这种“和谐”是能力，是水平高的一种表现，而外国人则认为：是不是你们几个风格一样，这样的画家会有自己的特色吗？水平怎么样？蔡卫星不厌其烦地解释，为的只是中国的书画艺术能得到更多人的理解。
在苏立科夫美院学习期间，蔡卫星除了认真学习绘画艺术理论与进行学术交流活动外，还积极从事创作。莫斯科有座东方艺术厅，齐白石和徐悲鸿等国画大师都在此举办过展览，但是当代画家很少在那里做展览的。这年年终，当地的留学生建议蔡卫星在东方艺术厅举行一次展览，通过展览激发俄罗斯人对东方艺术的兴趣和理解。蔡卫星于是带了作品给东方艺术厅的馆长看。馆长看了以后，同意了展览的计划。可是，有一些意想不到的问题产生了。当时他出国的时候，为了携带方便带去的都是国画软片，如果要举行展览，必须进行托裱，而当地使用的面粉多是带发酵剂的。为了解决这个问题，他们找到当地的中餐馆，在那里找到了他们需要用的面粉，解决了这个问题。后来，在苏立科夫美院的协助下，蔡卫星的个人画展成功举办，在当地引起不小的反响，不少外国同行前去参观并给予好评，在莫斯科的中国大使馆的文化参赞也去参观了展览。
1995年8月，他回到祖国，迫不及待地将新学到的知识应用到创作中，得到了较广泛的认可。1996年，他的作品《晨露》入选澳大利亚国际水墨画大展，作品被澳洲美术馆收藏；1997年，在庆香港回归全国书画展中，他的作品《静静的草原》获优秀奖；1998年，他的作品参加加拿大国际水墨画枫叶展，获创作奖；2001年，他的油画《晨晖》入选中国美协举办的全国油画大展。这些只是他获得的众多奖项中的一小部分。
国画探索
蔡卫星回国后，开始以画油画为主。后来，为了与艺术界朋友交流的方便，他对画国的用功益勤。他坦言，从油画创作转向国画创作，需要一个适应过程。首先要加深对国画的理解。为此，他研究前人的作品，特别是齐白石、潘天寿、徐悲鸿的作品，这其中，他对徐悲鸿的作品读得最多，因为徐悲鸿作为曾留学法国的画家，是现当代中国将中西绘画技法结合得比较好的一位，中国人物画自徐悲鸿以后，讲究结构、比例也更加科学，人物画有了突飞猛进的发展。此外，他对徐悲鸿弟子、现代卓越的画家蒋兆和的作品也进行了借鉴。他认为，蒋兆和是将西画的素描关系、色彩关系与传统中国画的水墨人物技法结合的典范，他创造性地拓展了中国水墨人物画的技巧，其造型之精谨，表现人物内心世界之深刻，都是常人无法企及的。尤其是蒋兆和的代表作《流民图》，蔡卫星一遍遍地看，一遍遍地琢磨，从中汲取了大量的营养。蔡卫星现在所作的国画人物，脸部大多用素描关系，讲究结构与比例、透视，而在服饰方面，多写意，讲究色彩与笔墨关系，脸部的精谨与服饰的写意形成对比，更好地表现出了中国画的韵味。
欣赏过蔡卫星画的人都说，他的画有生活有意境，看着让人舒服。这舒服，来源于画家内心的真诚和画面的和谐。他真心地热爱那草原的风景、那里坚强质朴的人民。他的画有一种和谐的美：画中人物与生存环境的和谐、色彩的和谐、各种比例关系的和谐。尤其是他画的藏民系列的作品。如其中的《草原牧歌》，辽阔的草原、成群的吃草的羊儿、牧羊的美丽少女目视远方，恬淡、安然，这是一种人与自然和谐相处的美妙画卷。而其中透露的生活情趣，也让观众受到感动。画面本身的和谐，画画的人内心的愉悦，自然能引起观众的心灵共鸣，让人感受到美的存在！
2014年7月，蔡卫星与孟超两位画家联袂在中原古玩城豫皖情艺术中心举办画展。很多参观画展的人感到奇怪：蔡卫星的画画得不错，以前在画廊怎么很少见到他的作品？而之前见过他作品的人则一致认为，他的近期作品变化不小，感觉更醇厚、更耐看了。
君子不争
都说艺术江湖是非多，能被众口一词称赞的艺术家还真不多，蔡卫星算是例外之一。这其中的原因，除了他在艺术上孜孜以求日益精进外，也与他为人温和善良分不开。
“上善若水，君子不争”，正是由于他的温和性格和善意让他拥有了众多敢于直言的朋友。一年多前，我与蔡卫星老师通过朋友认识。当时在他的画室里品茗闲谈。说起对他的作品的看法，我不揣冒昧地提了一点小意见。其实我说过以后就在心里后悔，觉得初次见面，而且他已是郑州航院美术系的教授，我这么说是不是会让他感觉没面子？事实相反，他不仅没有生气，反而很高兴地说，以后有空多来工作室座座，互相交流，语气诚恳。后来我与朋友私下交流，才知道不仅是我，艺术同道、画廊业主、收藏家朋友都曾当面与他交流过对他作品的看法，其中有赞美，自然也有建议，而他都能“择其善者而改之”。与蔡卫星先生同处一画室的孟超先生，是花鸟画家，年纪比蔡卫星先生小许多，两个人性格也有很多差异，一位文雅，一位豪放，然而两人却常一起切磋技艺，互相激励。孟超先生时不时给他提出一些建议，他都能虚心的态度接受，并进而对作品进行改进。
对于朋友的事，他也常常能慷慨相助。朋友需要用画，他二话不说，加班到深夜也要赶出来以免耽误了朋友的事。举办画展，朋友们出了力的，他都铭记在心。
跟有成就、有影响的艺术家，有经验的朋友多交流，倾听别人的意见和建议，是蔡卫星总结的提高艺术水平的方法之一。广交朋友，也让他更加自如。刚开始时，他不习惯在人多的时候画画，有时候人一多，手就有点不听使唤。而现在，他慢慢习惯了各种场合下的创作。
在与朋友的交流中，他慢慢意识到了一些重要的细节，如干墨不能用，色彩干过以后也不能再倒上水直接用于绘画，否则画出来的画色彩看起来脏；要等墨线干透后再上色。
我与他认识以来，从未见过、也没有听说过他与别人发生过争执和不快。我们共同的朋友许庆说：“如果谁跟蔡老师都处不好，估计就没有办法跟别人相处了。”他的话正道出了蔡卫星先生的为人：文质彬彬、谦和好学。
艺术扎根于生活，是蔡卫星先生从艺以来一直践行的创作理念。而广泛交流，不断地学习、开拓，是他的艺术不断变化提高的原因。不知道未来，蔡卫星还会给我们什么样的惊喜。听说他最近在练习书法，又对中国传统人物画的做功课，非常期待他下一次展览。
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