工笔人物画在中国绘画史上是一种最为主要的画科，一方面在于工笔人物画传神写照的表现功能，另一方面在于传统社会中工笔人物绘画在成教化、助人伦所起到了重要的宣传功能。魏晋以降，历代皆有工笔人物绘画的杰作传世，这些作品不仅构成了一个传承有序的工笔人物画史，让我们领略各个历史时期的风格传承转变，还能够通过作品表现的内容将我们带入历史的情境之中。进入20世纪以来，中国社会的文化语境为工笔人物画发展提供了新的机遇，工笔人物画的发展进入了一个全新的时期，其一是中国绘画系统对于西方绘画系统的碰撞、借鉴、融合，为工笔人物画在技法、观念上提供了更多的发展可能；其二是20世纪的革命现实使艺术成为战斗武器，以写实见长的工笔人物画成为与现实相结合的最为重要的形式，从而促进了工笔人物画在表现和技法上的发展。由此，工笔人物画这个古老的绘画形式在20世纪的历史背景中开始了从古典形态向现代转型的历程。改革开放以来，艺术逐渐脱离为政治服务的束缚，走向了个性化与多样化的发展之路，借助各类美术展览的蓬勃发展，工笔人物画呈现出繁荣的创作局面，工笔画坛新人不断涌现，多种风格展露画坛。贺子艺女士便是当代工笔画坛具有一定代表性的画家。
子艺对于投身绘画一直抱有坚定的信念，正是这种信念才使她能够一步步走向成功。尽管她正式从事大型工笔人物画创作时间不长，但她所作的每一幅作品都能够在全国各类展览中入选，甚至获奖，这足以证明子艺的绘画才性与能力。子艺自幼喜爱绘画，1991年考入武汉的一所大学，学习装潢设计专业，虽然不是子艺最喜欢的绘画专业，但是通过学习设计专业拓宽了她的艺术视野，各种造型门类皆有接触，打下了扎实的基础。大学毕业之后，她回到家乡长沙进入与绘画毫不相干的政府部门工作，这个令人羡慕的工作对于很多人来说可能早就安于现状了，可是子艺一直对于绘画充满理想，从未放弃对于绘画梦想的追求。这一段时间，子艺对于水彩画用功最勤，作品还多次入选各类展览。如果说把这段时间子艺属对于绘画的摸索当做无意识时期的话，那么2011年子艺来到北京现代工笔画院进修学习工笔人物画开始，子艺的绘画开始了很明确的学术追求，那就是系统的从事工笔人物画的学习和创作。在现代工笔画院诸多名家的指点下，子艺将以前所有关于绘画的技巧迅速转化成工笔人物画技法，很快登堂入奥，进入到工笔人物画的创作之中。
作为一个女性画家，子艺的创作之中女性主题占有重要位置，她以一个女性的视角将生命体验中充满着温存的情感融入主题，通过情节性的叙述传达着内心深处温柔的情愫。作品《荡春风》表现了一个年轻母亲抱着宝贝在荡秋千的场面，母亲一手牢牢抓着秋千的链子，一手紧紧抱着自己的宝贝，在秋千的晃荡之中宝贝张开双臂，显得非常兴奋，母亲则低头深情地望着孩子，母爱的温情跃然纸上。画面的场景是现代小区常见的一幕，画家在处理上弱化了背景，突出母子荡秋千的形象，左下角孩子的书包玩具与画面主体形象产生呼应，使画面的构图得以均衡。母子荡秋千的动作以及围巾随风飘扬则很好的起到了点题作用。这幅作品是子艺最早的工笔人物画创作，但是可以看出子艺在工笔人物画的创作中所表现出来的立意、构图与表达的能力。子艺作为一个母亲，她的视角中充满了母性之美，这是她善良本性的体现。除作品《荡秋千》之外，《春消息》、《清晨》、《京都风雪》都可以感受到子艺的对于母女间的温情爱意的表达。《春消息》表现了一个朝鲜族的小女孩手提爆竹的情节，小女孩充满喜悦的笑容，以及节日的盛装营造了祥和安乐的节日氛围。《清晨》则是表现了母女二人在海边游玩的场面，她们赤着脚漫步于沙滩，沐浴在海风之中，母亲以关切的目光望着欢快的女儿，色调淡雅，主题与表现手法和谐共生。子艺作为母亲对于女儿的感情是有着切身感受的，如今她又以绘画的方式将母女之间的情感重新演绎，使她的绘画充满生命活力与真挚情感。如果说《春消息》、《清晨》、《京都风雪》是子艺对于母女之情的致敬，那么《晨曲》这幅作品则是给自己的献礼。此作中一个女子立于白桦林中，金秋季节，秋风飒爽，对于接近不惑之年的人们看此景当是感怀深刻，画中的女子正是子艺自己的化身。在12届全军美展上子艺一幅表现军事题材的工笔作品《风雨无阻》获了奖，这件作品尽管是为参展而准备的军事题材命题性创作，但还是让人很惊讶于子艺对于工笔人物画画种与技法的悟性，这张作品主要以水墨法晕染，很好的在工笔画中表现了写意性。对于军人主题的表现，子艺是有生活的，因为他的先生便是一名军人，这幅作品既是子艺创作的巧合，又是情感与题材内在的必然联系，这确实是非常有意思的事情。
子艺的工笔人物画创作，虽然不多，但是每张作品都精心细作。从中不难看出子艺的性灵与艺术的交融。子艺具有南方女子的灵秀与含蓄，融入画中形成清雅婉约的风格，但她作为湖南女子，画面之中又有着一种坚毅的辣性，她所塑造的形象鲜明、色调浓淡相宜，人物性格触手可及。子艺作为一个工笔画家，她的艺术经历恰是当代工笔画史的一个很有价值的范本，她的身上可以看到新世纪以来工笔画发展的基本面貌。这不仅反映子艺的个人奋斗之路，而且从中可以看到这个时代工笔画的追求，甚而至于透过个案还原当下工笔绘画的生存语境，这是子艺对于当代工笔人物画史的贡献和意义所在。
在投入工笔绘画的同时,子艺也致力于山水画及写意人物创作，其作品简洁流畅、形象生动，逐步形成自己的创作风格。她创作的山水画，宁静、祥和，像是一首首田园诗，让人流连忘返。而描写傣族姑娘的系列作品，更让观者置身其中，充满无尽的遐想：蓝天、白云下，鸟语花香中，隐约传来姑娘们欢快的笑声......
清雅润丽，工写相宜，持之以恒，功果自见。子艺的才情与厚学，只要坚持不懈，一定会在将来得以薄发。
2013年10月于内蒙古
（作者为中国美术馆研究员、艺术学博士后）
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