一、有教化的目的
中国隋朝以前的绘画、雕塑，如孝子棺石刻等，均属此类艺术。通过这种形式将故事记录下来，警戒和教育世人。
宗教是古代艺术的一大推动力，为了宗教的发展，形成了一系列的艺术表现形式，比如祭祀表演、图腾、壁画等，因此，艺术的作用在早期是为了宣传宗教艺术，以达到对人们的教化作用。
好多宗教壁画雕塑，是代替文字给信徒讲故事，因为中世纪欧洲识字率低，只能通过图像雕塑传达教义。
清真寺里的米哈拉布
而有的宗教艺术，是一个符号，譬如清真寺里的米哈拉布，信徒面对着一片花纹，或者字符礼拜，那片花纹和字符，就是真主的象征。
还有的宗教艺术，是用于烘托仪式感，渲染一种氛围，也谈不上理解。你比如高大幽暗的哥特教堂，令人如置天国的圣歌，高大庄严的佛像，都是让你产生一种崇高的仪式感。
二、追求美。
追求美的艺术，往往是需要被理解的，是给人看的。这里的所谓理解，是理解作品的美。
作为一个艺术家，创造出美的作品，他绝不会仅仅是给自己看的，追求美往往是很多艺术共有的属性，比如宗教艺术，既然是造出来给人看的，干嘛不造的美一点呢？
也有为了美而生的艺术，比如中国的山水画，欧洲的古典音乐，巴洛克，洛可可时期的画，他们基本就是为了美而作的艺术。为了营造出美，艺术家们绞尽脑汁，他们绞尽脑汁来创造，我们当然也不得不绞尽脑汁去欣赏。
欣赏这些艺术品，是需要修养的，你得知道他们的规则，他们的审美，才能去感受。
绘画的审美，有自己明确的标准，谢赫六法：“画有六法：一曰气韵生动，二曰骨法用笔，三曰应物象形，四曰随类赋彩，五曰经营位置，六曰传移模写。”历代中国绘画，都要参照此标准。当然每个艺术家都会有侧重，有不同的理解。
西方绘画，不同的地区和时代有不同的标准，有古典的美，浪漫的美，象征的美，文学的美，不一而足。你抱着古典美的准则去欣赏浪漫主义，那就没意思了，反之亦然。
审美是很精分的，所以需要积累经验，让自己随时精分，此谓艺术修养。
当然也有画给自己看，写曲子自娱的，你不是艺术家，自己愉悦自己，没人管你，也不存在欣赏和理解，开心就好。
三、情感表达、情感宣泄的艺术。
有的是宣泄了就完，自己爽一把的。不但不需要人理解，你要是硬要看人家的这些艺术品，人家不一定愿意的。也有人把自己的情感宣泄到观众身上，那就需要理解了，表现主义属于此类，如蒙克。
还有自己没有所感，纯粹是为了打动观众的，当然也需要理解，如浪漫主义。艺术家营造了一个场景，来打动你，但他自己不一定在场景中。这叫“为了打动而打动，为了感动而感动”。当然艺术家自己也会被自己感动。
Ivan Aivazovsky 《归来》
四、 为了表达而表达。
现代艺术，多此类。
确定主题然后表达，各种手段都可以上。影像、音频、装置、架上绘画、剪纸、拼图、行为、摄影都可以。总之一切的一切就是为了表达主题。
主题可以是女权、环保、极权、生命的无常等等。这一类艺术家，往往会对自己的作品进行详尽的诠释，或者在标题里说明，或者艺术本身就很明显了。
五、 开放或半开放主题现代艺术。
这一类艺术，往往艺术家自己都不知道自己想说什么，观众成了艺术创造的一部分。
题目可能是无题，你就算亲自去问，艺术家也不愿意多说。也有半开放的，有个大方向，有观众发挥空间。
六、 对艺术手段的探讨和实验很多人发展出了自己的“风格”。
如立体主义，以蒙德里安为代表的风格派：
风格成了艺术手段，来表达各种东西，可以是某主题，也可以是情感，也可以纯粹就是美。
印象派绘画，康定斯基，勋伯格。他们往往有自己明确的艺术主张，坚持一种艺术手段一辈子不动摇，成为一种风格。
所谓纯粹的艺术品，或者说为艺术而艺术的艺术品，也需要被理解和承认。不需要被理解和承认的，是为自己而创作的艺术品，但你不能说为自己创作的艺术就是纯粹的。就算是为了卖钱谋生的艺术，也可以是纯粹的艺术。
对于我们不能欣赏的艺术，或者是理解程度不够，还有待进一步修炼。或者是和自己的个性差太远，怎么修炼都理解不了，那就是没有缘分了。欣赏艺术品是很个人的，每个人都有自己的趣味，趣味可能就是评判标准，我不太认同把自己的趣味当作评判标准来看，很多艺术，或者说大部分艺术是没有标准的。
你说我理解不了这个，或者说我觉得这是丑陋的，没有人拦着你，但如果放下这偏见，修炼一下，你就理解了呢，过早下结论，容易错失很多东西，要让自己精分一点。艺术有无高下，要看是否合乎目的。约合乎目的，就越高。你是为了宗教而创造的艺术，那么你能让人感受到上帝的荣耀吗？
能者为高，不能者为下。你为了感动观众而创造，观众被感动了吗？被感动了则高，不能感动人则为下。你为了美而创作，你的作品符合美学标准吗？符合为高，不符合为下。
最后一条需要细述一下，如果你就是为了让人觉得美，那你就要符合当时的美学标准。有的艺术，可以说是没目的的，比如开放主题的艺术，对艺术手段进行探讨的艺术，宣泄情感的艺术，他们无所谓高下。其实如果你看得爽了，听得爽了，统统都没有高下，自己喜欢的就好。
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