就广义而言，美术史中花鸟题材几乎同人类早期文明相伴而生。五代以前花鸟画经历了漫长的萌芽时期，表现在造型上是朴拙的甚至是幼稚的，主要限于实用、装饰功能，可以说基本没有独立的审美意义。随着社会文化的进步，“比德”美学思想对文人的精神渗透，花鸟画得以长足发展。孔子说：“岁寒，然后知松柏之后凋也”。荀子也有：“言念君子，温其如玉”之说。人们从花鸟中仿佛看到了自我的某些优良品质，于是“梅、兰、竹、菊”四君子等题材异军突起，备受画家尤其是文人画家的青睐，花鸟画终于在宋代大放异彩。后经历代画家的努力实践，无论是院体还是文人画，花鸟画都取得了令人瞩目的成就，显示了强大的艺术魅力。但是，由于笔墨题材的高度程式化和审美的局限性，它的发展创新给当代画家以严峻的挑战。
“歌谣文理，与世推移”，在这文化全球化，“眼球文化”的消费时代，传统花鸟画对文化隐喻思想的热衷及那种“逸笔草草，不求形似，聊以自娱”的个人情调的抒发，已显然转向对纯视觉价值的追求。如何在继承传统的基础上，创出新貌，是当下每位画家都应认真面对的问题。当今艺术多元化已是势不可挡，但艺术之变革，并不是仅凭一股“蛮劲”就能取得成功的。万变不离其宗，风筝飞得再高，断了线其生命也是短暂的。对此，画家曹暇深有感悟。面对当下喧嚣之画坛，她不盲从，没有被五花八门所谓的艺术实验而动摇，同时，她不固执，也没有为古代传统所束缚。文以载道，绘画亦然。曹暇坚信“志道游艺”的绘画理念，以中国优秀传统艺术美学思想为根基，借助对新岩彩绘画材料深入研习及熟练地应用，入古出新，已初步形成了自己的艺术风貌——唯美的画面形象及彰显出的雍容华贵的气质风韵。
应指出的是，曹暇的“志道”，既不是“歌功颂德、粉饰太平”政治化的直白，也不是“托物言志、孤芳自赏”式的隐喻，而是对“富丽华贵、气冠群芳而又不失典雅庄重”之大美的追求。“画以境胜”优秀的绘画必然是有境界的，王国维提出境界分“有我之境和无我之境”。“有我之境”作者的主观情绪强烈突出地流露在画面上，像徐渭、八大山人等类似的作品不胜枚举，这是传统文人画的一贯特征。“无我之境，以物观物，故不知何者为我，何者为物。”与“有我之境”相对，作者的主观情怀巧妙地隐含在画面所描绘的对象之中，呈现的是意境交融、物我一体的完美境界。如“采菊东篱下，悠然见南山”，“寒波澹谵起，白鸟悠悠下”之诗境。“无我之境，”只能于静中得之，是摒弃了利欲、躁动和狂放之心绪，与外物无利害对立关系而生成的一种纯审美的境界。曹暇的作品营造的正是这样一种唯美的境界，观其作品一种天生丽质，雍容华贵之美扑面而来。
受文人画极端思想的影响，许多画家似乎羞于论形色，这是对绘画的误读，绘画最大的特征就是形象性或者说造型性。中国画虽不同于西方古典绘画那样强调视觉的真实，但对物态的描绘仍然是十分重要的。早在东晋的顾恺之就已提出“以形写神”论。毋庸置疑，文以载道，绘画亦然，但绘画是视觉艺术，就美术作品而言“形象永远大于思想”。《易》曰“言不尽意”故“立象以尽意”，若无“立象”之手段，何以达“尽意”之目的。这是任何一位画家都应时刻铭记的真言。曹暇深知绘画尤其是工笔画，对形象语言即“物境”锤炼的重要性。
曹暇来自牡丹之乡菏泽，乃父曹明冉先生为当代国画大家且又以画牡丹闻名于世，得天独厚的自然环境令她对牡丹那种热情奔放，雍容华贵而又不失端庄大方之美情有独钟，再加之深厚的家学熏陶，因此牡丹自然成为她绘画表现的主要题材。“目既往还，心亦吐纳，情往似赠，兴来如答”（文心雕龙-物色）从作品中不难看出曹暇对“物境”的营造是从真实生活中写生得来的。创作中所需要的素材皆出自写生，从不拿着他人的画作或其它资料去东拼西凑。曹暇的写生理念是“度物象而取其真”，绝非是依样画葫芦，她是在以“生生之物”写“物之生生”，即以牡丹万千之形态、传其自然之神韵，正因此才使得她的作品形神兼备，气质俱佳，令人耳目一新、百看不厌。
“情必极貌以写物，辞必穷力以追新”（文心雕龙-明诗）亦即是说表现内容要遵照客观物象，艺术表现手法要求出新异。画家表现的对象：山水风物等千载难易，美术史的发展更主要的体现在新材料的运用及艺术手法的创新上，曹暇在写实的基础上，巧妙地将装饰画风融入自己的创作中， 说其巧妙是因为在其画面上能分明地感到一种装饰美，却无丝毫简单、生硬的嫁接痕迹，这既纯化又丰富了艺术的表现语言。
近年来在色彩的使用上，曹暇倾心于新材料的研究及应用。岩彩是一种具有晶体颗粒的颜色，不同粗细的颗粒，运用得当能呈现出异常丰富的色彩效果。她通过反复的探索及实践，对色彩有着独到的驾驭能力，再凭籍其深厚的家学及对古典美学的修为，用岩彩创作了一批优秀作品。从作品中不难看出作者吸收了敦煌壁画的优秀因子，同时也借鉴了“印象派”施色丰富、亮丽、生动的优点。画面上既表现出一种富丽堂皇、雍容华贵的气象，同时又充溢着深邃而典雅的韵致，达到了艳而不俗的境界。画牡丹最易流俗，达到此境界实乃难能可贵。此外，画面既突出了表现对象的主体，又像敷上一层薄纱予人一种灵动的神秘的朦胧感，这恰恰体现了古典美学的“含蓄”之美，极符合东方人的审美取向。
详察当代中国画创作有一种明显的倾向，那就是强调现代性和观念性。在当下文化全球化的大背景下，中国画不可避免地走上多元化的发展道路，这就决定中国画只有将古典传统引入到当代语境中，才能为发展传统带来新的生机。值得称道的是，画家曹暇正脚踏实地走在这条康庄大道上。 艺无止境，历史证明，整体来看中国画是大器晚成的，曹暇正值中青年之际，对于一个画家来说，今后的路还很长，在这“大师”满天飞的时代，我不想把这顶大而无量的帽子加在她的头上，但我相信，凭她的才情、学养，沉静的心态，执着的艺术追求，艺术上定会走向更加成熟、完美的地步。
（周宗亚 中国艺术研究院美术学博士）
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