作为“中国书法”联合国申遗总撰稿人，肖文飞老师在《中国书法申遗宣传片》中曾这样写到：“中国书法，是以笔、墨、纸等为主要工具材料，通过汉字书写，在完成信息交流实用功能的同时，以特有的造型符号和笔墨韵律，融入人们对自然、社会、生命的思考，从而表现出中国人特有的思维方式、人格精神与性情志趣的一种艺术实践。”
学书法的人都会有这么一些体会和困惑：毛笔总打结，墨和力总传达不到纸上；原帖当中笔画各式不同的起笔形态，总是临写不出来，为此抓闷挠腮，苦恼十分；八面出锋是什么，又是如何使用笔的八面，等等，我们因此种种笔法问题，影响临写、书写的心情，阻碍了书法修习的顺利进行。
他在课上说，书写的这个动作最终都指向“毛笔”，毛笔作为一种工具材料的物理性质本身，即毛笔的物性，这个在地球引力作用下几不变化的性质，即笔性，它决定了一些书写规律是永恒不变的。合理运用毛笔，尊重它的物性、笔性，把它的性能充分发挥出来，这就是我们书写者作为手艺人、汉字造型研究者和文化人三种身份，要解决的第一要务。
有的书写者写字，经常写着写着笔锋会扭起来，形成一个结点，就像医用输液管上形成的结点，力和墨在这个结点阻住了，无法有效传达到笔尖，最终不能落实到纸面，就正如输液管的结点阻截药液无法输入到体内一样。有经验书家，会通过技巧，随时把这个结解开，让力和墨能顺畅地传达到笔尖，落实到纸面，所有这些技巧的综合，就成为笔法。所谓用笔，即是通过用笔的技巧，在快速用笔过程中，随时能够把这各结点解开，让力和墨随时都能传导到笔尖，让毛笔充分发力。所以，合理运用毛笔，尊重它的物性，把它的性能充分发挥出来，这就是用笔的实质。
抓住了用笔这个实质，我们就要想办法解结，把笔打开，让毛笔充分发力。而这个发力点，在古人的墨迹法帖中又处处可见，也正是大家为起笔处的千姿百态发愁的那个绝妙位置，精巧细密，妙入毫颠。天下第一行书《兰亭序》，笔法千变万化，我们看它的起笔，笔画前端的牵丝和形状，这些看似奇奇怪怪、变幻莫测的起笔形态，都是用笔留下的痕迹，也就是王羲之的笔法。这其实就是起笔时由侧入转到中行所留下的痕迹。
以楷、行、草书为例，入笔一般是侧入，再转到中锋用笔，由侧入转到中行，我们叫“笔的打开”。我们看赛艇手划桨，向斜右下方使桨板斜切入水面，再顺势使桨板的板面立起横平打开，后用力向船身正后方划去，来推开水。这个切、横的作用力，就与我们说的侧入中行，把笔打开的动作十分类似。所以，我们看到黄庭坚晚年从“长年荡桨，群丁拔棹”领悟笔法，就是同样的道理。
熟练了这个打开笔的技能之后，回过头来看中锋问题。杨守敬在《杨守敬与岩谷一六笔谈》中说到：“并非谓锋在笔划之中，而八面出锋始谓之中锋……惟中故能八面出锋，非中则仅能一二面也。”这里说的“能八面出锋”就是中锋，杨守敬从应用的角度，给出了中锋用笔的另一个标准。 当然，八面只是虚指，意即能往各个方向出锋。如何能八面出锋？只有笔锋处于圆锥状的初始状态，才具备往各个方向出锋而能保证线条质量的可能，而当笔铺下，它就只能沿笔锋倒下的反方向一面出锋了。杨守敬所说“八面出锋谓之中锋”，也即在行笔过程中，随时能提得起立得住笔，让笔锋恢复到圆锥状的初始状态，它才能蓄八面出锋的势。
同样的，沈曾植也有关于中锋、侧锋的观点，“近人执笔，必以三指捏之，乃是中锋。及至写出绝不中锋，如是只用执笔，无用作书，既不作书，执笔何为？”并说出“侧笔之妙，在阴阳不离乎中。”沈曾植这句话是对杨守敬前面那句话非常好的补充：笔侧了不要紧，关键是要随时能回到中的状态，书法正是在这侧与中、中与侧的不断转换中完成书写，这与“解结”说的是一回事，只不过一个针对的是笔锋状态，一个针对的是线条质感，一个是因，一个是果。
因此，只有把书法这个感性的千古不易的笔法奥秘彻底理解了，抓住用笔的实质、侧入中行、笔的打开、八面出锋谓之中锋，确定了书法正是在侧与中、中与侧的不断转换中完成书写，不断地去“解结”，解除我们的书写障碍，充分发挥毛笔的性能，让自己对书法的理解得到充分的表达。
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