早在八千年前的新石器时代，先民已开始把动物、植物作为图腾崇拜的标志或装饰描绘在彩陶上。虽说它不是真正的花鸟画，说它是花鸟画的雏形也不为过吧。在春秋战国至秦汉，花鸟画作为装饰，没有明确的主题意义。魏晋南北朝时期花鸟画作品问世，可惜的是没有佳作传世作品。
唐代花鸟画的渐渐形成，摆脱了人物的附属性地位，占得一席之地成为独立画科。经济发展，国力昌盛，文化繁荣，使花鸟画在这个时期迅速发展。薛稷画鹤、冯邵正画鸡、姜皎画鹰、韩潢画牛，刁光胤的写生珍禽图丰富自然。其中边鸾的成就最为突出。他长于写生，题材广泛，山花蔬果、孔雀、小鸟、蜜蜂蝴蝶等等，并一反传统的全景入画，开创了“折枝法”构图，开启了花鸟画的新时代。
江寒汀 《桃柳黄鹂图》
到了五代，黄荃、黄居寀父子将花鸟画发扬光大，他们以重彩描绘奇花怪石，珍禽瑞鸟，其风格艳丽丰满，气象繁荣，称之为“黄家富贵”。徐熙则以墨色为主，略施丹粉，神气迥出。笔下山石野草，禽鸟渊鱼，玉兰牡丹等等，意境清淡，形神俱秀，以求自然与野逸，别有生动之意，对后世影响很大，史称“徐熙野逸”。李成则把山水画和花鸟画融为一体，创造又一格局的花鸟画。
王雪涛 花鸟
北宋初年徐熙之子徐崇嗣弃家传落墨法，另创不用勾线，直以彩色图之的没骨画。专工写生风格的赵昌注重自然之美，没骨法、勾勒填色法兼用，设色清淡，浓艳各得其所，彩不压墨，生动自然，天性野逸，颇富田园风趣。自称“写生赵昌”。来自民间的崔白善画雀，画风清淡开阔，粗放铺张。即位二十五年的宋徽宗赵佶，政治上昏庸腐朽，艺术上却多才多艺，工书善画，尤擅翎毛与水墨花卉，并创造了瘦金书。赵佶当了皇帝后，对画院的建设不遗余力，对花鸟画的创造情有独钟。在赵佶的严格要求下，花鸟画创作呈现出形象逼真、意境生动的特点。南宋时期花鸟画受赵佶院体画的影响，李安忠、李迪、林椿、吴炳等，均为一代花鸟画高手。
宋 李迪《红白芙蓉》
元代，蒙古族入主中原，妄分人等，汉人备受歧视，文人大多稳居乡野山林，纵情笔墨，抒发胸中不快，这促成了文人画在这一时期的超前繁荣。文人画风格简约，寓意深远。诗、书、画、印完美结合，使花鸟画又一次创造性的发展。梅、兰、竹、菊是文人常用水墨表现的题材，广泛流传。赵孟頫主张以书入画，不求形似，对元代以及后世的艺术创作起到了开创性作用。柯九思长于诗文书画，尤精画竹，亦工墨花。王冕的墨梅，张舜咨的鹰都有创造性的突破，给我们留下了深刻的印象。元代水墨花鸟画的兴盛为明清水墨花鸟画的进一步完善起到了重要导示作用。
王少桓《荷花香满湖》66cm×66cm
明代是我国封建社会处于变革时代，文字狱的兴盛迫使文化领域提倡个性解放，反对传统约束，造就了明代艺术具有承前启后的特殊时期。沈周的花卉风格纵逸，意态生动，诗文书画样样精通。林良善水墨工禽鸟鱼虫、树石。用笔狂劲，墨气豪放而不失法度。陈白阳精通经学，古文、绘画，尤工花卉，笔墨生动而不失文静，属于文人中和之美的范畴，更以水墨大写意画法开宗之派，与后来的徐渭并称“白阳青藤”。徐渭善于用草书飞白之势、水晕墨晕来表现花卉情致和态势，其气格是奔放的，品格是秀丽的。他的大写意画是中国文化史上的一位怪杰。徐渭的笔墨是恣肆汪洋老辣滋润并用，喷放着一股磅礴飞动的激性和力量，借以发泄满腔的怨愤，他又是我国调墨用胶第一人。陈洪绥的工笔画是通过夸张变形，使作品有装饰趣味，为工笔花鸟画超越前人，做出了创造性的贡献。他的水墨画高古宁静，雅俗共赏。
刘奎龄 花鸟
清代花鸟画的发展，呈现出更加繁荣的景象，是中国绘画史上的花鸟画的黄金时代。当时流派林立，空前绝后，竞争激烈。八大山人，明朝宗室，工书善画，为清代四大画僧之一。他的笔墨主要是从林良、徐渭作品中脱胎而来，加上自身经历和思维方式，怪诞夸张，奇特冷峻。作品中大面积空白，计白当黑，虚实相生，皆成妙境，使大写意花鸟画派真正进入了文人画的审美范畴。石涛精诗、书，四大画僧之一。他的作品是以丰满俊爽笔墨，清新奔放的才华，天真烂漫的氛围，洋溢着对生活的向往，与八大山人的幻灭心境，形成鲜明的对照。恽寿平以工细清丽的笔调，开创了写生风格，书卷气息浓重，特别是他的没骨技法，逸气横溢，精妙绝伦，妖媚刚劲，百看不厌。他的没骨法为后世花鸟画的发展做出了不朽的功勋。郎世宁，意大利米兰人。他的价值是以中西合璧的独特画风显示了宫廷绘画的金碧辉煌。扬州画派借助经济力量的支持，花鸟画盛行至极，蜚声清朝中期画坛。清代后期，中国沦为半殖民地半封建社会，“海上画派”应运而生，创造出雅俗共赏的艺术风格。赵之谦、四任{任熊、任熏、任颐、任预}、虚谷、吴昌硕均称巨擘。他们共同特点是以金石书法的用笔，以清新丽质笔触描写祥和内容。任伯年，画坛全才。他的小写意花鸟，滋润清爽，构图多变，生活气息浓，他以明快流畅的情调自成一格。吴昌硕工书善画，尤擅长花鸟，其大写意重墨重彩，老辣雄健，并将篆隶古籀之法融入画中，极富金石之气，古朴苍劲，开启了近代花鸟画的先河。
元 王冕 《梅花图》纸本水墨 纵31.9 X横50.9厘米 北京故宫博物院藏
现代花鸟画在传承古代花鸟画的基础上，随着时代变革和思想的进步，花鸟画也随着时代的变化而得到长足的发展。画家们继承美学传统，重人品、重学问、重才情、重思想、重技术，弱化了造型的写实性、精微性及色彩的丰富性，强化了艺术的主观性、表现性、抽象性、书写性、随机性，强化了文思和多样艺术的综合性，强化了水墨语汇的纯正性，使花鸟画艺术发生了重大突破。
齐白石，少年时学做雕花木工，27岁学诗书画，37拜师学画，40岁迁居北京，从事专业创作。曾任北平艺专教授，1953年任中国美协主席。齐白石是一位有革新精神的画家，他继承了徐渭、八大山人、石涛、吴昌硕等画家的艺术，博采众长而为己用，并将文人画与民间艺术结合起来融为一体，形成自己特质语汇，有田园气息的绘画。以大写意手法创作出超脱高妙，力显神韵，健康向上，情感真挚，质朴不华的作品。他笔下题材又是他经历感受过的某种生活和境界，他的画因而有一种特别熟悉和亲近感，深受广大人民群众的喜爱，近年深受藏家的追捧。他把自然之美上升到艺术之美，从而成为现代艺术史上的奇迹。
潘天寿，教育家、史论家、书画家、鉴定家。功力雄厚，笔墨精湛，学养极高。他在艺术创作上是诗、书、画、印俱佳。经过长期探索，独辟蹊径，创立了自己沉雄奇崛、苍古高华的艺术风格，成为现代艺术大师。
黄幻吾《杨柳清风》
现代的齐白石、朱屺瞻、徐悲鸿、潘天寿、李苦禅、林风眠、石鲁、陈大羽、崔子范等大写意画家，用不同风格，不同手法充分体现各自大意境，为我们学习大写意花鸟画，提供了极为丰富的实践经验和大量的作品范本。
王雪涛、郭味蕖、黄胄、孙其峰等名家的小写意画法，各自形成自己的面貌，为初学者选择绘画风格，提供了丰富的学习素材。
于非闇、陈之拂、刘奎龄、俞致贞、田世光等当代工笔花鸟画大家，风格各异，自领风骚。学工笔花鸟画者，先选择自己喜欢的画家，认真领悟、探索。学习花鸟画，了解花鸟画的发展过程，是很有必要的。每位画家都有自己的经历，不同的人生目标，才能创造出不同风格的作品。根据自己的奋斗目标，要有计划、有步骤、循序渐进，不可随性而画。
于非闇 《梅禽双栖》
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