2011年在中国美术馆举办中国艺术研究院、中国画院第二届院展。中央大厅的两侧，一面是刘万鸣的几幅巨制花鸟，一面是赵建成的巨制先贤人物画。墨色精微，深沉博大，相映成辉，尽显中华正大之气派，气象夺人。2014年第三届院展，在同一地点同一位置，还是如此气象未失，令观者叹服！
刘万鸣的作品以花鸟走兽为主，画中意象情态生动，鲜活有趣，极尽传统笔墨之兴味。他笔下的花鸟常置身于古雅诗意的画面情境中，画里画外流露着宋元的清境，文人的情趣，使作品在精神格调上氤氲着古典主义的审美风范。刘万鸣在继承传统的同时，亦不断探索新的绘画语境，在传统底蕴的基础上，找到符合自己情趣的笔墨语言。因此充满传统文人画的意境，又洋溢着个性化的时代审美旨趣，两者互补构成了和谐统一的高妙境界。
刘万鸣非常尊崇传统经典，但对传统又有自己独到的见解。他认为中国的绘画需要传承，而究竟汲取前人的哪些东西，还要凭借画家个人的悟性。因为前人的东西不一定都是优秀的，需要画家分辨、提炼和取舍，才能够真正做到取其精华，去其糟粕，将最有益的部分融于自己的笔墨之中，这本身也是一个创作过程。刘万鸣不断与古人对话，与传统交心，可谓“寂然凝虑，思接千载；悄然动容，视通万里”。在跨越时空的思索中，逐渐确立了自己的笔墨语言。他作品中所呈现的荒寒清寂之貌，正是体现了中国传统美学的审美取向，充斥着平淡天真的诗境。他画中的猿、猴、鸟、禽等形象，在消散幽淡的背景中，不仅突显出它们的多重姿态，而且也赋予了人的某种性情，营造了生命和自然的和谐之境。但这种意境是浪漫唯美，满蕴诗意的，正如宋代画论家郭熙所云：“诗是无形画，画是有形诗”，那些枯树、野枝和猿猴，沉浸在自然安谧的氛围里，充满了超越现实的浪漫想象。画家将它们的情态动势和清幽野逸的情境结合起来，体现了风雅质朴之境。
刘万鸣的作品大多以墨色为主，崇尚朴素淡雅，仿佛洗尽铅华的素颜，终将褪去世俗的外表，露出清新恬淡的脱俗气质。这便是前人“简约、含蓄、优雅、深沉”的主张。即便是单一的墨色，亦可分出浓淡干湿、深浅清浊，变化之间包容了全部的色彩。在老子的《道德经》中，有“五色令人目盲”的说法，就是说五光十色令人眩目，而且认为黑白之色包含了所有的色彩，所以将黑与白视为道家的象征色，老子曰：“知其白，守其黑”，当画家在白色宣纸上挥毫蘸墨的瞬间，犹如原始混沌中化生出了黑白，在黑白灰的交响中，让人产生五彩缤纷的丰富视觉暗示与联想。刘万鸣摒弃诸颜色而专注于素墨，正是受道家思想的深刻影响，讲求返璞归真的朴素和本真。这种水墨运用，超越了视觉意义上的色彩，脱离了日常生活的情境，以及自然的物理现象，达到了哲学意义上的精神高度。他的作品虽无过多的色彩，却在朴素中尽现了物象之美。画家落笔处妙合天趣，墨色变化多端富有奇趣，构成了意淡韵浓，灵动自如的笔墨风格，以及平淡自然的审美意趣。同时，通过明暗、虚实、静动等一系列对比关系，形成了宁静和谐的画面氛围，使作品的意境趋向疏淡深远，蕴藉含蓄，流动着朦胧幻化的水墨韵章。
这些年来，刘万鸣的绘画实践始终以借古而开今，他认识到传统和当代的差异，从而在创新方面做了很多有益的尝试。他认为古今的花鸟意象在形上大都是相似的，只是笔墨的精神载量不同，只有捕捉到笔墨内在的精神，才能彰显画家的个性。如果家只是简单停留在形的表象上，那只是属于浅层的认识，根本谈不到发展和创新。不同时代有每个时代的精神，画家的审美视角就不应该有局限性，而是要变得更宽泛、更多元化。
古代花鸟画大多是折枝花，一枝一鸟甚至是多鸟，但大尺幅鲜少，因大尺幅作品在整体布局和整体效果上很难驾驭，最大的困难在于各种绘画元素的和谐统一，对画面气息的驾驭也是一个难题，所以古人少有涉及于此。刘万鸣则是通过多年来矢志不渝的坚持，探索出一种大境界花鸟画的语言，将宋元山水的博大气势引入到大尺幅的花鸟画中，重构画面各种关系，通过在一花一叶，一鸟一兽的有机整合，产生出博大深邃的意境，并在此基础上构建了作品的主题，彰显出撼人心魄的感染力。画家所崇尚的这种大美，符合老子“大道至美”的观点，认为“大”具有空旷无垠，无所不包之意，能体现自然的本性，从而可以达到最高层次的美。画家深谙其中的哲理，将作品通过宏大的气象表现出来，并在作品的精神深处寻到了“大道至美”的真意。同时，画家深入到自然和生活中，以敏锐的观察力体察花鸟的情态特征，力求从中提炼出富有想象力的审美元素，塑造具有生活气息和高雅格调的花鸟作品。因此，他画中的鸟兽形象既生动夸张，又充满鲜活灵动的特质，并不失浪漫的情愫。
刘万鸣的花鸟画质朴典雅，冷逸空灵，呈现出宏大深邃的花鸟气象，传承了意趣盎然的宋元精神，在细腻的笔墨之间，蕴含了独特的笔墨形式和精神意蕴，从笔墨本身体现出儒雅秀逸的审美特征。画家凭借自己的认识和理解，将前人的笔墨精髓纳入自己的审美体系之中，并在探索发展中形成新的审美范式，透过笔墨转化为内在情感的驱动，从而获得了古今交融的审美体验。这种文人式的表达方式，寄寓了画家的审美理想，亦是自身心境的反映。而那他那独据具个性的绘画语言，则属文脉传承中的又一次革故鼎新。
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